امروزه خیلی از مردم سوسیالیسم را نوعی ایدئولوژی منسوخ قلمداد می‌کنند. مایکل نیومن در این درآمد کوتاه می‌کوشد تا ایده‌ی سوسیالیسم را در بستری مدرن برای مخاطب امروزی بنشاند. او اندیشه‌های سوسیالیستی را در چاچوب تطور تاریخی‌شان، از انقلاب فرانسه تا عصر حاضر، ‌شرح می‌دهد و به سنجش تلاش‌های عملی برای به بار نشاندن سوسیالیسم می‌پردازد.

این کتاب صرفاً تاریخچه‌ای از عقاید سوسیالیستی به دست نمی‌دهد، بلکه رویکردی متفاوت در پیش می‌گیرد و، با تمرکز بر تضاد میان کمونیسم و سوسیال دموکراسی، عرصه‌ی عمل و نظر را به یک‌سان بررسی می‌کند. نیومن هم‌چنین درباره‌ی رابطه‌ی میان سوسیالیسم و مفاهیمی چون دموکراسی، آزادی و برابری به بحث می‌نشیند و البته سراغ اشکال معاصر سوسیالیسم نیز ‌می‌رود تا بحث را کاملا روز‌‌آمد کند.

تمرکز کتاب بر اروپا و اتحاد جماهیر شوروی است، اما به زمینه‌ی جغرافیایی گسترده‌تری تسری می‌یابد. رویکرد تازه‌ی نیومن به این موضع برای خوانندگان کتاب امکان ارزیابی دوباره‌ای از سوسیالیسم را فراهم می‌آورد.