دموکريتوس، فيلسوف بزرگ يوناني، را پايه‏گذار نظريه‏ي اتمي دانسته‏اند. البته مورخان سهم لئوکيپوس را ناديده نگرفته‏اند، با اين همه، دموکريتوس است که از نظريه‏ي اتم‏باوري نظامي جامع و کلّي پرداخت که فيزيک، کيهان‏شناسي، روان‏شناسي و يزدان‏شناسي را نيز در بر مي‏گيرد. هم‌چنين گفته‏اند که درباره‏ي گستره‏ي پهناوري از موضوع‏ها، ازجمله رياضيات، اخلاق، نقد ادبي، انسان‏شناسي و نظريه‏ي زبان نيز قلم زده است. بيش‌ترِ آثار دموکريتوس از ميان رفته است و جز نقل قول‏هايي درباره‏ي اخلاق چيزي از او برجا نمانده است و اگر ارسطو در برخي آثار خود به بحث و انتقاد از آراي دموکريتوس نمي‏پرداخت، بي‏گمان بسياري از نکتـه‏هاي نغز انديشـه‏ي فلسفي او بر ما پوشيده مي‏ماند.